Breng je voor het eerst een bezoek aan Parijs, dan kun je het bijna niet maken om de Eiffeltoren over te slaan. Datzelfde geldt als je voor de eerste keer naar Cambodja afreist, dan móét een bezoek aan Angkor op je to do list staan. Toeristisch? Onwijs. Maar je bent niet in dit land geweest als je de bekendste trekpleister niet hebt gezien. En geloof mij, in dit geval wil je ‘m ook echt niet missen.
ANGKOR WHAT?
We gaan terug naar de periode 800 – 1432 na Christus. Het waren de hoogtijdagen van het Khmer rijk: ze domineerden zo ongeveer heel Zuidoost-Azië. Angkor betekent letterlijk ‘hoofdstad’ of ‘heilige stad’ en gedurende deze periode woonden er meer dan een miljoen mensen op deze plek. Een hele hoop, als je je bedenkt dat elke andere Europese hoofdstad in deze tijd niet eens in de buurt kwam bij dit aantal. De Khmer koningen startten in deze periode ook met de bouw van een heleboel tempels, waarvan vandaag de dag Angkor Wat de bekendste is. Sterker nog, het is het grootste religieuze gebouw ter wereld (en werd in slechts 32 jaar gebouwd). Om een lang verhaal kort te maken: Angkor raakte eeuwenlang in de vergetelheid. Pas in de tweede helft van de negentiende eeuw werden de ruïnes opnieuw ontdekt door Henri Mouhot, een Franse ontdekkingsreiziger. En daar zijn we heel blij mee.
EN ZO BEZOEK JE HET
Anno 2015 staat er zo’n 400 km² aan overblijfselen op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Nu zijn alleen nog de tempels bewaard gebleven. Niet omdat de andere gebouwen vroeger neergehaald zijn, maar omdat in die tijd alleen de religieuze plekken van steen mochten worden gebouwd. Hout heeft het door de jaren heen toch een stuk lastiger om goed te blijven.
Het gigantische terrein ligt zo’n vijf kilometer ten noorden van het stadje Siem Reap en trekt dagelijks duizenden bezoekers. Je kunt ervoor kiezen om met de fiets zelf het gigantische terrein te verkennen of je rond te laten rijden met een tuktuk-chauffeur. Ook kun je ervoor kiezen om vóór zonsopgang te gaan óf pas daarna. Daarnaast heb je nog een keuze te maken: ga je een dag? Of ga je meerdere? Als je de Lonely Planet mag geloven móét je echt minimaal drie keer terugkomen om ‘alles’ te zien. Daar ben ik het niet helemaal mee eens. Heel eerlijk, eigenlijk was ik na een dag wel klaar. Natuurlijk heb je dan maar een fractie van alle overblijfselen bekeken, maar – en nu klink ik waarschijnlijk als een cultuurbarbaar – op een gegeven moment lijken alle tempels voor je gevoel op elkaar. Met andere woorden: na een ochtend en middag was ik gewoon een beetje tempelmoe.
Ben jij net als ik? Slaap dan je roes uit en ga pas rond een uurtje of tien die kant op. De zonsopgang valt door de bewolking vaak tegen en geloof mij dat je echt niet de enige bent die het spektakel wil aanschouwen. Pak ook niet de fiets: gedurende de dag wordt het vaak bloed- en bloedheet, waardoor je heel dankbaar bent voor een beetje wind in je haren (en langs de rest van je lichaam) als je in een tuktuk wordt rondgereden. Ja, het is wat duurder ($15-$20 voor een chauffeur), maar het is zó fijn als je niet zelf van punt A naar B hoeft, niet verdwaald en iemand hebt die je wat meer kan vertellen.
1 DAG ANGKOR – DEZE TEMPELS MOET JE BEZOEKEN
Als je maar een dagje in Angkor hebt, dan raad ik je een aantal tempels aan om met eigen ogen te bekijken. Oké, het zijn de bekendste plekken waar bijna iedereen naartoe gaat, maar dat is niet voor niets. Het zijn de tempels die simpelweg het meest bijzonder zijn: qua uiterlijk of vanwege het verhaal erachter.
ANGKOR WAT
Met 1 km2 is Angkor Wat de grootste tempel ter wereld. Daarnaast is het Hindoestaanse bouwwerk ook nog eens 65 meter hoog, heeft het drie verdiepingen en is de muur om het complex 1300 bij 1500 meter. Indrukwekkend. Dat is het enige woord dat een beetje in de buurt komt om deze plek te beschrijven.
BAYON TEMPEL
TA PROHM
Ooit de film Tomb Raider gezien? Dan zul je deze tempel wellicht wel herkennen. Ta Prohm was het decor voor een deel van deze film en mijn grote favoriet: dit is een van de enige bouwwerken die niet gerestaureerd is. De tempel is begroeid door bomen en planten, brokken steen liggen nog steeds op de plek waar ze ooit zijn gevallen.
BANTEAY KDEI
TOEGANG
1 dag = $20
3 dagen = $ 40
7 dagen = $60
.
Wat vond jij van Angkor?
