Misschien wel de leukste stad van Amerika, als we New York even vergeten. De bezienswaardigheden van Chicago zijn namelijk fantastisch. En deze plekken wil je er absoluut gezien hebben.
Chicago is de derde stad van het land (na New York en LA), maar zoveel gemoedelijker, zoveel minder toeristisch en misschien nog wel zoveel mooier dan de rest ook. Voor mij was het liefde op het eerste gezicht. Het ligt aan het gigantische Lake Michigan en heeft dus ook heel veel strand te bieden (maar liefst 26 mijl). Ook zijn er 580 parken, 77 wijken, 57 bruggen en zo’n 250 mijl aan fietspadden. De stad is dus behoorlijk groot (understatement) en dus liggen de bezienswaardigheden van Chicago ook best wat uit elkaar.
Even praktisch: ik verbleef in het centraal gelegen (en goed geprijsde) Central Loop Hotel. De metro is slechts 200 meter lopen, Art Institute of Chicago en Millennium Park liggen letterlijk om de hoek. Voor een nog goedkopere optie raad ik je Hi Chicago Hostel aan. Dit hostel heeft ook privékamers, ligt midden in de stad en de metro is vlakbij. Vanuit beide accommodaties bereik je makkelijk alle bezienswaardigheden van Chicago.
Bezienswaardigheden Chicago: zien en doen
1. Millennium Park
Chicago is allesbehalve klein staat vol met wolkenkrabbers, toch voelt het niet aan alsof je midden in een wereldstad bent. Dat heeft deels te maken met de sfeer die er hangt, maar al het groen in de stad heeft er ook een flink aandeel in. Chicago kent 580 (!) parken, waarvan de bekendste (en de tofste) het Millennium Park is. Dit is de plek waar de beroemde ‘Bean’ staat, maar waar je ook onwijs toffe architectuur tegenkomt, fijne pleintjes en vooral heel veel groen. Je kunt je hier letterlijk uren vermaken.
Tip: ga mee met een gratis wandeltour, zodat je tegelijkertijd veel leert over de stad.
2. The 606
Nog een park waar je écht naartoe moet is The 606. Hier vind je geen bomen en pleintjes, maar een lange weg van 2,5 mijl waar je kunt wandelen, chillen of fietsen. Op de plek waar je nu The 606 vindt, lag vroeger een industrieel treinspoor, Sinds 2015 fungeert het gebied als een zogenoemde ‘green space’, zo’n 5,5 meter boven de normale weg. Zo kom je onder meer dwars door hippe wijken als Bucktown, Logan Square en Humboldt Park, maar dan zonder last te hebben van verkeer. Dit is dé hangout van locals die een dagje vrij zijn en de buitenlucht opzoeken.
3. 360 Chicago
Voor een fantastisch uitzicht over de stad, Lake Michigan en maar liefst vier staten, moet je naar The John Hancock Center. Op de 94e verdieping vind je 360 Chicago, een etage waar je met alle liefde wat entree voor wilt betalen. Vanuit het observation deck (met een 360 graden uitzicht) lijken de gigantische wolkenkrabbers ineens heel klein, is het reuzenrad van op Navy Pier net een legosteentje en lijkt het meer oneindig. Alleen de lift naar boven is al een avontuur! Voor de echte daredevils is er TILT: vanaf je plekje hier kantel je richting de stad, waardoor het net lijkt als je boven alle gebouwen zweeft (ik durfde niet). Op de begane grond vind je nog een tentoonstelling, waar je meer leert over de geschiedenis van Chicago en de verschillende wijken van de stad.
Tip: regel vooraf online al je entree (dat kan hier), zodat je niet in de rij hoeft te wachten. Nog een tip: ga zowel overdag als ’s avonds naar boven. Het uitzicht is dan een wereld van verschil!
4. Magnificent Mile
Je bent niet in Chicago geweest als je niet over de zogenoemde Magnificent Mile hebt gelopen. Nou scheelt het als je van bent om sowieso naar 360 Chicago te gaan, want dit spektakel vind je ook op deze weg. Magnificent Mile, het leukste deel van Michigan Avenue, is een lange straat en kent vooral heel veel winkels. Het is, samen met de zijstraatjes, de perfecte uitvalsbasis voor je portie inkopen. Ook kijk je hier je ogen uit. Naast 360 Chicago vind je hier weinig echte bezienswaardigheden, maar het deel tussen Chicago River en Oak Street is ideaal om luxe hotels, dure kledingmerken en beroemdheden te spotten.
5. Lake Michigan
Lake Michigan is gigantisch. Sterker nog, het is het grootste meer van de Verenigde Staten. Zo is er maar liefst 26 mijl aan stranden te vinden. Het meer grenst direct aan Chicago. Met mooi weer moet je dus absoluut deze kant op! Qua stranden zijn vooral Oak Street Beach en North Avenue Beach makkelijk te bereiken vanuit het centrum.
6. Chicago Cultural Center
Wil je graag wat cultuur snuiven en ben je niet vies van een beetje architectuur, dan moet je naar het Chicago Cultural Center. Het pand is niet alleen bijzonder van buiten, ook binnenin vind je meer dan genoeg om je hart op te halen. Het is het meest bezochte gebouw van de stad en is dé plek voor prachtige exposities, (gratis) live-muziek en lezingen.
7. Lincoln Park en omgeving
Ontdek ook vooral de vele leuke wijken in Chicago. Zo vond ik de vele straten rondom Lincoln Park geweldig met alle typische Amerikaanse huizen en straten. Vooral West Armitage Avenue is een aanrader met al haar boetiekjes. Het is nog een beetje een hidden gem, maar daarom des te leuker: weinig toeristen! Ook Lincoln Park zelf is een bezoek waard. Het is het grootste park van Chicago (qua oppervlakte is het zelfs groter dan Central Park in New York) en dus kun je hier uren rondstruinen. Vanuit hier is North Avenue Beach overigens ook heel dichtbij.
8. Ga fietsen
Ook een echte must-do: fietsen! Met bijna 250 mijl aan fietspaden kun je in Chicago heel goed fietsen. Het is misschien niet zoals je in Nederland bent gewend (op veel plekken razen de auto’s voorbij), maar wanneer je meegaat op een fietstour zit het met je veiligheid sowieso goed. Kies voor een Nederlandstalige gids en hoor in drie uur tijd allerlei verhalen over de bezienswaardigheden van Chicago. Ideaal om je te oriënteren en daarna zelf op pad te gaan! Lees hier meer over de fietstour.
9. Maak een river cruise
Misschien nog wel leuker: de bezienswaardigheden van Chicago vanaf het water bekijken. Ik vond het een van de leukste dingen om te doen in deze stad! Met een Architecture River Cruise vaar je langs de mooiste wolkenkrabbers en gebouwen en krijg je allerlei achtergrondinformatie te horen van je gids. Je vaart onder andere langs de Navy Pier, de Trump Tower en bijzondere appartementencomplexen. Tip: vanaf het bovendek zie je alle wolkenkrabbers op hun best, dus probeer daar je plek te scoren! Ook hier is het weer slim om het vooraf al online te boeken. Kijk hier voor de prijzen en beschikbaarheid.
10. Doe een foodtour
Als er iets is wat je goed kunt doen in Chicago, dan is het heel fijn eten. Vooral de wijk West Loop is wat dit betreft the place to be. Je kunt zelf op zoek gaan, maar ik vind het stiekem altijd heel leuk om mee te gaan met een foodtour. Leer je andere mensen kennen, je hoort meer over de stad, komt op plekken waar je anders nooit zelf zou komen én je krijgt veel lekkers voorgeschoteld. Ik zeg win-win. Vooral deze foodtour is een dikke aanrader.
11. Ontdek Chicago met een local
Via het Chicago Greeter Center boek je gratis wandeltours (van twee of vier uur) met lokale gidsen. Het is de ideale manier om de stad wat beter te leren kennen (en nog voor nop ook!). Een echte local vertelt je van alles over de stad. Naast wandelen, ga je ook met de bus en trein op pad. Ik zou je daarom aanraden om deze tour op je eerste dag te plannen, zodat je daarna gelijk weet hoe het openbaar vervoer in elkaar steekt en je een goed beeld van Chicago krijgt.
Goed om te weten: je moet minimaal 10 werkdagen van tevoren boeken en je reisgezelschap mag uit maximaal zes personen bestaan en je kunt kiezen uit een twee of vier uur durende route. Je reisgezelschap mag uit maximaal zes personen bestaan.
12. Bezoek Navy Pier
Los Angeles heeft de Malibu Pier, Chicago de Navy Pier. Het is de drukst bezochte bezienswaardigheid van Chicago. De pier bestaat al sinds 1916, maar had tot 1995 andere functies. Eerst was het de plek waar vrachtschepen konden laden en lossen, daarna fungeerde het als trainingslocatie voor de marine. Sinds 1995 is het een toeristische attractie, met onder meer een reuzenrad (mocht je erin willen, koop vooraf al je kaartje) en een paar iconische gebouwen (Headhouse en Auditorium). Vanaf Navy Pier heb je trouwens heel goed zicht op de skyline van Chicago. Alleen daarom moet je hier al heen!
Praktische info
Vliegen
Er zijn diverse luchtvaartmaatschappen die vanuit Schiphol naar Chicago vliegen. KLM heeft een rechtstreekse vlucht, met United Airlines en Icelandair vlieg je met een korte tussenstop naar de stad toe. Check Skyscanner om de goedkoopste tickets te vinden.
ESTA
Heb je geboekt? Vergeet vooraf niet je ESTA aan te vragen, anders kom je simpelweg het land niet in. Dat kan direct via de website van de Amerikaanse overheid, maar je kan ook een tussenpartij (zoals Kesvisum) je aanvraag laten regelen. Kost iets meer, maar dan heb je er zelf geen omkijken meer naar!
Overnachten
Accommodaties in Chicago zijn niet goedkoop, hoe basic je het ook wilt hebben. Opties die een goede prijs/kwaliteitverhouding geven zijn Central Loop Hotel en Hi Chicago Hostel aan. Beiden liggen op zeer centrale plekken in de stad, met de metro vlakbij. Alle bezienswaardigheden van Chicago zijn makkelijk te bereiken!.
Ben jij al eens in Chicago geweest?
Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op 13 juli 2016.
